Observatoire Royal de Belgique	Service de Renseignements Scientifiques	Planétarium

Dans le soir du samedi 15 aout, plusieurs personnes ont aperçu un météore très lumineux (également appelé bolide ou boule de feu) aux alentours de 21h59.
Il ressort des nombreux appels reçus à l’Observatoire et ailleurs que le météore a été vu sur une grande partie du territoire de la Belgique, ainsi qu’en France et en Suisse. Selon les témoignages, il a émis une lumière suffisante pour éclairer les environs pendant quelques secondes, nous pouvons classer ce bolide parmi les exemplaires exceptionnellement lumineux. Différentes couleurs ont été observées. A la fin de son trajectoire, qui allait de sud-est vers l'ouest en Belgique, le bolide s'est brisé en au moins deux morceaux.

Quelques considérations sur les étoiles filantes:

Un météore ou une étoile filante est provoqué par une particule solide (grain de poussière, gros caillou, ...) qui pénètre dans l’atmosphère de la Terre. On l'appelle « météoroïde Â». La lumière provient de l’interaction avec l’atmosphère et de la chaleur qui s’en dégage. Il se forme ainsi une trace visible due à l'ionisation de la matière (à partir de 100 km d’altitude). C’est ce que l’on appelle la « queue Â» de l’étoile filante. La plupart de ces poussières se désintègrent dans la haute atmosphère (au-dessus de 20 à 50 km d’altitude): elles n'ont pas plus de quelques millimètres de diamètre. Dans le cas d’un météore très brillant, appelé aussi boule de feu ou bolide, il s’agit alors d’une plus grosse particule, de l’ordre de quelques centimètres, voire plus. A la fin de sa trajectoire, la boule de feu atteint souvent l’altitude de 10 à 20 km. Parfois, elle s’accompagne d’une explosion (sans bruit) et différentes couleurs peuvent être observées. Plus la poussière est grosse, plus le météore sera brillant, mais sa vitesse (généralement entre 10 et 70 km/s) et sa composition chimique jouent, elles aussi, un rôle pour la luminosité. Il arrive aussi parfois que des bruits (des détonations) soient perçus lors du passage dans l’atmosphère.

Il est assez rare qu’un morceau solide provenant d'un météore atteigne la surface de la Terre: il portera alors le nom de « météorite Â». Il en existe de plusieurs espèces qui ont des compositions chimiques fort différentes,mais il est très improbable que ceci était le cas cette fois-ci.
Il est aussi très improbable qu'il s'agit d'un morceau de satellite qui rentrait dans l’atmosphère.

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All sky camera
Mira Grimbergen

16 aout 2009, JC