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Première partie :
Pendant longtemps, la rotation de la Terre était considérée comme la mesure la plus
précise du temps qui passe, et l'unité de temps, la seconde, était définie à partir de
la durée d'une rotation de la Terre sur elle-même, supposée constante. Cependant, avec
l'avènement de mesures astronomiques précises, les astronomes se sont aperçus que la
rotation de la Terre variait, puisque la position apparente des étoiles n'était pas
explicable par une rotation constante. Quand, dans les années 1950, l'horloge atomique
a permis de mesurer précisément la rotation de la Terre,
on a pu confirmer alors que la rotation de la Terre était bien variable.
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Deuxième partie :
La Terre ne tourne pas à vitesse constante, et le jour est donc de durée variable.
En plus de cela, l'orientation de l'axe de rotation de la Terre dans l'espace change au
cours du temps, c'est ce que l'on appelle "nutation".
Enfin, la Terre bouge autour de son axe de rotation, entraînant un mouvement du pôle.
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Troisième partie :
La rotation de la Terre est donc un mouvement complexe, ou les variations de la durée du jour, et la position de l'axe de rotation de la Terre dans l'espace et dans la Terre se produisent simultanément.
(Le film entier : wmv file, 17136Kb)
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