Proba-3 fête son 1er anniversaire dans l’espace

5 décembre 2024 – il y a un an, le duo de satellites Proba-3 a quitté la Terre. À bord se trouvait le télescope ASPIICS, dont la mission est de réaliser des éclipses solaires totales parfaites depuis l’espace. Le lancement s’était déroulé sans encombre.

5 décembre 2025 – exactement un an plus tard, ASPIICS a déjà fourni une multitude d’images étonnantes de l’atmosphère solaire proche de sa surface, un véritable trésor pour les scientifiques spécialisés dans l’étude du Soleil.

Un aperçu du trésor

La photo ci-dessous est une image en lumière visible de la couronne solaire prise par ASPIICS le 9 septembre 2025. La couronne présente une forme typique pour un cycle d’activité solaire maximale, avec des filaments visibles tout autour du limbe solaire. On observe une éjection de masse coronale se propageant vers l’ouest (à droite de l’image).

La photo qui suit montre le Soleil et l’atmosphère solaire à la date du 16 juillet 2025. Les images vertes sont plus détaillées que les images rouges. Une éjection de masse coronale se propage vers l’ouest (à droite de l’image).  L’image en extrême ultraviolet (EUV) du milieu a été prise par SDO/AIA. L’image verte en lumière blanche a été prise par ASPIICS, l’image rouge en lumière blanche provient de SOHO/LASCO.

Réactions de l’équipe belge ASPIICS

Laurent Dolla, planificateur scientifique – on ne s’ennuie jamais

ASPIICS est vraiment un instrument de pointe, pour lequel je planifie les observations. Nos images sont « nettes » et d’une qualité exceptionnelle. J’ai été surpris que l’instrument parvienne à ce résultat même avec des temps d’exposition « normaux ». Nous pouvons désormais voir des détails qui n’avaient jamais été observés auparavant, car ils se détachent clairement de l’arrière-plan. Pour nous, scientifiques spécialisés dans l’étude du Soleil, c’est très excitant. Quand je me réveille au milieu de la nuit, il n’est pas rare que je me mette au travail. Avec ASPIICS, on ne s’ennuie jamais.

Andrei Zhukov, investigateur principal – être à la pointe de la physique solaire

J’ai rejoint l’équipe Proba-3 dès 2009. Maintenant, après son lancement et sa mise en service, je peux enfin faire ce que j’aime : la science. Nous réalisons des éclipses solaires totales, presque comme sur une chaîne de montage, ce qui me donne l’impression d’être un enfant dans un parc scientifique jouant avec des images sans précédent. En juin 2025, j’ai été témoin de la première éruption de protubérance solaire géante avec ASPIICS. Nous pouvions déjà la voir sur nos images avant même de les avoir traitées ! J’ai hâte de présenter les résultats scientifiques lors de la réunion annuelle de l’American Geophysical Union en décembre 2025.

Zoe Zontou, opératrice d’instruments – c’est le métier le plus cool qui soit

C’est tellement cool que nous puissions observer des éclipses solaires totales depuis l’espace et que je sois opératrice de cet instrument ! Je viens d’un milieu totalement différent de la physique solaire, j’étais donc ravie lorsque j’ai rejoint l’équipe en mai 2025. Le jour où nous avons montré la première image scientifique officielle au public a été vraiment passionnant. J’ai déjà appris tellement de choses sur l’atmosphère solaire. ASPIICS m’a montré que je ne cesserai jamais de poser des questions et d’apprendre. J’adore ça et j’ai hâte de rencontrer encore plus de personnes intéressantes et d’en découvrir davantage sur la physique solaire et notre Soleil !

Andreas, opérateur d’instruments – mordu par le virus de la physique solaire

Je planifie et écris des commandes pour le télescope, mais je surveille également les données qui arrivent. Cela signifie que je suis l’un des premiers à voir les images ! Je suis vraiment en première ligne pour voir des choses qui n’ont jamais été vues auparavant. En théorie, les commandes d’ASPIICS peuvent être données un peu à l’avance, mais au début de la mission, je me trouvais parfois au centre des opérations de mission à Redu, où je devais prendre des mesures immédiates et appeler les stations terrestres distantes. Ensemble, nous devions commander les satellites et ASPIICS en temps réel. Depuis mon doctorat, j’ai eu de grands rêves. Aujourd’hui, c’est incroyable de faire partie de cette communauté de chercheurs passionnés et de résoudre d’importantes questions ouvertes sur le Soleil.

Pour en savoir plus, visitez le site de Proba-3 : https://www.sidc.be/proba-3/