Atterrissage d’InSight : Mars sur le point de révéler les secrets de son intérieur

Le 26 novembre 2018, la mission InSight de la NASA se posera sur la surface de la planète Mars pour une mission d’une durée de deux ans.

La mission InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) est la première mission dédiée à l’étude de l’intérieur profond de Mars.

Pas de rover cette fois-ci. Un atterrisseur fixe suffit. Un bras robotisé intégré à l’atterrisseur placera deux instruments à la surface. Le premier est un sismomètre qui étudiera pour la première fois les séismes sur une planète autre que la Terre : des tremblements de Mars ! Le Pr Véronique Dehant, de l’Observatoire royal de Belgique (ORB), fait partie de l’équipe de cet instrument français nommé SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure).

Le second instrument est un capteur de flux de chaleur placé à l’extrémité d’un tube de forage allant jusqu’à 5 mètres sous la surface, une profondeur jamais atteinte lors des missions précédentes, dont le record n’était que de quelques dizaines de centimètres. Ce capteur déterminera à quelle vitesse la planète rouge se refroidit.

Le troisième instrument principal d’InSight est un émetteur-récepteur radio nommé RISE (Rotation and Interior Structure Experiment) qui restera fixé à l’atterrisseur. Les planétologues de l’ORB participeront à l’analyse des signaux radios échangés entre la Terre et RISE. Pour la première fois, un instrument de ce type sera capable de mesurer les variations fines de l’orientation de l’axe de rotation de Mars dans l’espace. Ces variations reflètent à leur tour la structure de son intérieur, et en particulier les dimensions de son noyau de fer liquide.

Pour se poser sur Mars, InSight devra traverser en parachute une atmosphère peu dense, mais parfois agitée de tempêtes, prouesse technique que la NASA a maintes fois réalisée. À partir des premières données de communication radio, les scientifiques de l’ORB détermineront  avec précision la position d’InSight, qui se posera dans la région volcanique d’Elysium Planitia. Cette localisation précise est nécessaire pour que les satellites orbitant autour de Mars puissent photographier l’atterrisseur.

En plus de l’utilisation des instruments d’InSight, l’ORB reconstruira aussi la trajectoire d’arrivée de l’atterrisseur à l’aide des données de vol enregistrées depuis son entrée dans l’atmosphère jusqu’à son atterrissage. Dans une prochaine étape, les scientifiques de l’ORB en dériveront les conditions atmosphériques. Les reconstructions atmosphériques à l’aide de données de vol sont des ajouts précieux et rares aux observations météorologiques faites par les satellites en orbite autour de Mars.

Plus tard, en vue d’optimiser le retour scientifique, les planétologues combineront les données de RISE avec celles de LaRa (Lander Radioscience), un instrument de la mission ExoMars 2020 de l’ESA et de l’agence spatiale russe Roscosmos. La conception de LaRa est coordonnée par le Pr Véronique Dehant.

Les recherches en radioscience de l’Observatoire royal de Belgique sont financées par la Politique scientifique fédérale belge (Belspo) avec l’aide du programme PRODEX de l’ESA.

Le 26 et le 27 novembre, uniquement sur rendez-vous, les scientifiques suivants seront à votre disposition à l’Observatoire royal de Belgique pour répondre à vos questions.

• Pr Véronique Dehant (FR), Chef du service « Systèmes de Références et Planétologie », Veronique.Dehant @ oma.be
• Bart Van Hove (NL), chercheur, Bart.VanHove @ oma.be
• Dr Lê Binh San PHAM, Collaboratrice en communication, Lebinhsan.Pham @ oma.be

Adresse:
Observatoire royal de Belgique
Salle méridienne
Avenue Circulaire 3
1180 Bruxelles
BELGIQUE

 

Liens:
InSight landing press kit (en anglais) : https://www.jpl.nasa.gov/news/press_kits/insight/landing/download/mars_insight_landing_presskit.pdf
Site web du sismomètre SEIS : https://www.seis-insight.eu/fr/public/l-instrument-seis/accueil-instrument-seis
Site web de l’émetteur-récepteur radio RISE : https://mars.nasa.gov/insight/spacecraft/instruments/rise/
Site web du projet LaRa : http://lara.oma.be
Suivez LaRa sur Twitter : @LaraExoMars