Première lumière d’EUI : un an déjà !

Il y a exactement un an, le 12 mai 2020, les 3 télescopes de l’imageur dans l’ultraviolet extrême (EUI) à bord de Solar Orbiter ont ouvert leurs portes pour photographier le Soleil. Cette « première lumière » représentait une étape cruciale pour que les télescopes d’EUI soient opérationnels et ouvrent la voie à la recherche.

Nos experts en télescopes spatiaux ont trouvé le moyen de travailler depuis la Terre avec les télescopes naviguant dans l’espace lointain. Il fallait trouver des réponses à des questions essentielles : quel temps d’exposition produit la meilleure image, combien de photos pouvons-nous prendre par minute, devons-nous affiner la compression des données par l’ordinateur de bord, où se trouvent les mauvais pixels dans les capteurs, les télescopes comprennent-ils les commandes informatiques téléchargées, etc.

L’équipe de soutien d’EUI a travaillé sans relâche pour établir une base solide permettant à ses télescopes de prendre des photos dans les meilleures conditions possibles, avec les logiciels les plus performants et les techniques les plus fluides.

EUI en voyage vers le Soleil Afin de réaliser des images de l’atmosphère solaire avec la plus haute résolution possible, Solar Orbiter a été conçu pour amener EUI plus près du Soleil que tout autre télescope du disque solaire auparavant. Le film commence par une vue du télescope « plein soleil » d’EUI et passe en fondu à une image de l’un des télescopes à haute résolution d’EUI. Les images montrées sont les images de la première lumière prises le 12 mai 2020. À mesure que nous nous approcherons du Soleil, la résolution des images augmentera encore. L’année dernière, plusieurs approches rapprochées (« périhélie ») ont déjà été effectuées, amenant EUI à mi-chemin entre la Terre et le Soleil. Le bouclier thermique de Solar Orbiter a résisté à la chaleur accrue augmenté d’un facteur 4. En mars 2022, un prochain périhélie nous rapprochera à un tiers de la distance Terre — Soleil.

Les chercheurs du monde entier sont impatients d’analyser ces images de haute qualité et de haute résolution. Les premières lueurs du 12 mai 2020 ont déjà donné un excellent avant-goût et ont connu un succès immédiat en révélant des « feux de camp » sur le Soleil. Les chercheurs ont commencé à débattre de l’impact de cette découverte. Elle pourrait apporter une réponse au mystère de longue date qui consiste à savoir pourquoi l’atmosphère solaire est beaucoup plus chaude que la surface du Soleil.

Un an après leur lancement, les télescopes EUI sont prêts pour leur mission scientifique qui débutera officiellement le 27 décembre 2021. Les scientifiques du monde entier se préparent à utiliser l’instrument EUI, ainsi que d’autres instruments de Solar Orbiter, lors de différentes missions spatiales et au sol.

EUI ouvre la voie à une science plus importante, meilleure et approfondie. Les attentes sont élevées.

Le site web d’EUI : https://wwwbis.sidc.be/EUI/index.php/